Загадка – это фольклорный жанр, представляющий иносказательное поэтическое воспроизведение какого-либо предмета или явления, ориентированный на испытание сообразительности отгадывающего. Загадка – любимый жанр народной поэзии всех стран.
Основанная на метафорическом сближении далеких областей предметно-вещественного мира (Пять чуланов, одна дверь – перчатки) или же сформулированная в форме прямого и всегда каверзного вопроса (После семи лет что козе будет? – пойдет восьмой год), загадка заставляет видеть неожиданную и поэтическую сторону в самых неожиданных вещах, проявлять смекалку и учит логически, порой парадоксально, мыслить.
Как правило, загадки предельно кратки, отличаются композиционной четкостью, их ритмическая структура часто подчеркнута рифмой, они богаты звукописью. Вот несколько примеров русской народной загадки: Два братца глядятся, а вместе не сойдутся (пол и потолок); Тело бело, душа льняная, маковка золотая (свеча); Шла свинья из Саратова, вся исцарапана (терка); Без рук, без ног – на плеча скок (коромысло); Сидит на ложке, свесив ножки (лапша); Бежит свинка, истыкана спинка (наперсток); Стоит дерево Ахтырско; на нем платье богатырско, цветы ангельские, когти дьявольские (шиповник); Кто на себе свой дом таскает? (улитка); Как написать сухая трава четырьмя буквами? (сено); Сидят три кошки; против каждой кошки – две кошки. Много ль всех? (три). От традиционных, в том числе основанных на игре слов и арифметических, заметно отличаются шуточные загадки, головоломки и шарады.