Дневник – это литературное произведение, периодически восполняемый единый текст, в датах, часах и минутах воспроизводящий прошедшую жизнь своего автора, касающуюся сугубо личных или широко известных впоследствии общественных событий; один из распространенных видов мемуарного жанра.
Как и многие литературные формы, в изящную словесность дневник внедряется в конце XVIII века, эпоху сентиментализма, когда появляется потребность в свойственным этому жанру исповедальности и самонаблюдении (Дневник для Стеллы Дж. Свифта, Письма русского путешественника Н.М. Карамзина). В русской литературе разработка жанра активно продолжается в XIX и XX столетиях, когда в форме дневника пишутся целые произведения (Записки сумасшедшего Н.В. Гоголя, Дневник лишнего человека И.С. Тургенева, Дневник писателя Ф.М. Достоевского, Записки юного врача М.А. Булгакова, Опавшие листья и Уединенное В.В. Розанова, Мой брат играет на кларнете А.Г. Алексина, Ни дня без строчки Ю.К. Олеши) или дневник непосредственно включается в ткань художественного текста (Журнал Печорина в Герое нашего времени М.Ю. Лермонтова, тетрадь Ипполита в романе Ф.М. Достоевского Идиот, документальные дневниковые записи в Блокадной книге А.М. Адамовича и Д.А. Гранина). Дневниковый характер носят многие лирические произведения М.Ю. Лермонтова, Н.А. Некрасова, А.А. Блока, А.А. Ахматовой, М.И. Цветаевой и др.
Особняком в русской литературе стоит огромный по объему (свыше 12000 стихов; для сравнения: в Евгении Онегине меньше 6000 стихов) Дневник в стихах Н.А. Оцупа, воспринятый современниками как своеобразнейший человеческий документ, обнажающий смятенные противоречия и разлад внутреннего мира конкретного человека, как повествование о жизни и смерти, о гибели и спасении. Часто дневник в качестве документального автобиографического свидетельства входит в широкий культурный контекст после кончины их автора (написанный в сибирской ссылке Дневник В.К. Кюхельбекера, подробнейший в деталях и оценках фактов литературной жизни Дневник цензора А.В. Никитенко, Дневник 1867 года А.Г. Достоевской, дневники Л.Н. Толстого, Дневник Марии Башкирцевой, Дневник А.С. Суворина, дневники разных лет К.И. Чуковского, М.М. Пришвина, Вс.Вяч. Иванова).