Действие – это различные поступки персонажей эпических и драматических произведений, составляющие вместе с изображаемыми событиями первостепенную сторону сюжета. Элементарными единицами действия являются высказывания, жесты, мимика персонажей, выражающие с разной степенью полноты их эмоции, мысли и намерения. Следует различать действие внешнее и действие внутреннее. Если внешнее действие указывает на конфликты, не выходящие за рамки описываемых событий, то действие внутреннее направлено на постижение глубоких, порой замаскированных, немыслимых, конфликтных положений, в которых оказываются не только главные, но и второстепенные персонажи. При этом поступки персонажей составляют единое действие, являющееся эстетической нормой как драматического, так и эпического сюжетосложения.
Действием или актом принято также называть часть драматического произведения или спектакля.