Канон – это система устойчивых норм и правил создания словесно-художественных произведений определенного стиля, обусловленного мировоззрением и идеологией эпохи. Художественный канон является не только образцом, но и критерием положительной оценки всех произведений, созданных по его правилам. Канон обычно является эталоном художественного творчества. Особое значение канон имел для литературы XVIII века, когда существовала строгая система жанров и традиционных формул. В литературе XIX–XX столетий, когда происходит разрушение идеологических основ и моральных устоев, канон как нормативное предписание перестает существовать.
Каноном называют также вид религиозного гимна, своим содержанием выражающего суть празднуемого события и его внутреннее значение. Каноны бывают полные – из девяти песен – и неполные – из одной-четырех песен. На Руси канон известен с XII века.